Rolul aplicațiilor de depistare și de avertizare a contacților în timpul pandemiei de COVID-19

Aplicațiile de depistare și de avertizare a contacților pacienților confirmați cu COVID-19

Lupta cu COVID-19 s-a desfășurat în era digitală. Natura coronavirusului și necesitatea de a induce schimbări comportamentale ne-au împins să folosim instrumente de implicare socială care să-i motiveze pe oameni să ia măsuri și să combată împreună virusul și să le dea mijloacele de a face acest lucru. În primele luni ale pandemiei, comunitatea digitală a început să valorifice potențialul noilor tehnologii de încredere (cum ar fi tehnologia de proximitate Bluetooth) pentru a monitoriza și a atenua pandemia, pentru a facilita organizarea supravegherii medicale a pacienților și pentru a le oferi cetățenilor orientări directe cu privire la rolul lor în controlul bolii.

22 de autorități din domeniul sănătății publice au lansat aplicații naționale de depistare și avertizare ca parte a unui pachet de măsuri de stopare a răspândirii coronavirusului. Aceste aplicații voluntare, securizate și confidențiale ofereau posibilitatea de a-i alerta și avertiza pe cetățeni atunci când s-au aflat în imediata apropiere a unei persoane depistate cu COVID-19 în urma unui test. Aplicațiile de depistare și de avertizare a contacților pacienților confirmați au contribuit efectiv la întreruperea lanțului de infectare la nivel național și transfrontalier. Ele au salvat vieți, venind în completarea metodelor bine-cunoscute de depistare manuală a contacților.

În octombrie 2020, țările europene și Comisia Europeană au creat un nou serviciu, serverul european de acces pentru interoperabilitate, pentru a permite aplicațiilor naționale să comunice între ele și să fie interoperabile în întreaga Uniune. Astfel, europenii au putut continua să-și utilizeze aplicațiile naționale și în afara frontierelor și să beneficieze de interoperabilitate deplină, de transmitere securizată și de schimb minim de informații în întreaga Uniune. Serviciul a fost dezvoltat și implementat într-un timp record, în termen de șase luni de la apariția primelor focare de COVID-19 din Europa – un exemplu excelent de cooperare europeană.

În toamna anului 2021, când serviciul își înregistra vârful de activitate, 19 țări europene îl foloseau pentru a face schimb de informații privind contacții în situație de risc. Aceasta a însemnat un total de aproximativ 206 milioane de descărcări voluntare unice, reprezentând zeci de milioane de utilizatori activi în Europa și în UE. 

Serverul european de acces pentru interoperabilitate, în cifre

Aceste aplicații de depistare și de avertizare a contacților au fost utilizate doar în mod voluntar, au respectat pe deplin viața privată a utilizatorilor și nu au permis urmărirea locațiilor persoanelor.

Aplicațiile naționale și serverul european de acces pentru interoperabilitate au fost concepute pentru a fi desființate după încheierea pandemiei de COVID-19 sau după încetarea utilizării serviciului de către guvernele naționale. Mai multe țări au adoptat acte temporare sau au modificat legislația existentă (ex. norme privind protecția datelor, noi legi legate de pandemie etc.) pentru a implementa aplicațiile de depistare a contacților. Acest lucru, împreună cu evoluția favorabilă a pandemiei, explică de ce țările europene au început să se deconecteze de la serverul european de acces pentru interoperabilitate începând cu sfârșitul anului 2021: fie pentru că țările europene au încetat să mai utilizeze aplicația națională, fie pentru că legislația ad-hoc a ieșit din vigoare.

În aprilie 2022, serverul european a fost transferat cu succes Centrului European de Prevenire și Control al Bolilor (ECDC). Astfel, UE și-a sporit capacitățile digitale de depistare a contacților, în conformitate cu noul mandat al ECDC, prin punerea în comun a cunoștințelor de specialitate necesare în cadrul ECDC.

Până în februarie 2023, toate țările care fuseseră conectate la serverul european s-au deconectat. Prin urmare, serverul european a fost retras din activitate. ECDC și Comisia au prevăzut însă o procedură de reactivare prin care acesta poate fi pus la dispoziția statelor membre ale UE în caz de necesitate.

Aplicațiile mobile de depistare a contacților în UE – un model pentru viitor?

În decembrie 2022, Comisia Europeană a publicat un studiu care oferă o imagine de ansamblu a abordării și a lecțiilor învățate în ceea ce privește interoperabilitatea transfrontalieră, coordonarea, implementarea și impactul epidemiologic al aplicațiilor digitale de depistare a contacților în contextul COVID-19.

Există un consens larg în rândul statelor membre: cooperarea din UE prin intermediul diferitelor grupuri de lucru privind depistarea digitală a contacților a contribuit la reducerea sarcinii detectării transfrontaliere a infecțiilor. În plus, aceasta a facilitat acordarea de asistență tehnică, sprijinul între omologi și schimbul de informații valoroase, ceea ce a dus la reducerea costurilor de implementare și de funcționare ale mai multor aplicații naționale.

Eforturile legate de depistarea digitală a contacților au demonstrat capacitatea Europei de a se pune rapid de acord și de a furniza o tehnologie inovatoare emergentă pentru milioane de utilizatori într-un mod care le protejează viața privată. Și aceasta datorită coordonării și colaborării eficace între țările participante.

Realizări

Aplicațiile de depistare și de avertizare a contacților au fost adoptate la o scară considerabilă, în mod voluntar, și au fost descărcate de peste 206 milioane de ori în perioada 2020-iulie 2022, având zeci de milioane de utilizatori activi. Dezvoltatorii și țările europene au creat site-uri web dedicate și materiale promoționale, precum și campanii de sensibilizare pentru a crește gradul de utilizare a aplicațiilor. 

Modificările situației epidemiologice, diferitele valuri de infectare și noile variante mai contagioase ale virusului au determinat evoluția numărului de chei transmise prin intermediul serverului european de acces pentru interoperabilitate. Vârful absolut de activitate a fost într-o zi din martie 2022, când au fost încărcate peste 700 de mii de chei.

* În 7 țări: Finlanda, Irlanda, Germania, Islanda, Franța, Elveția, Țările de Jos
** În 6 țări: Finlanda, Irlanda, Germania, Islanda, Franța, Elveția

Protecția datelor cu caracter personal ale utilizatorilor  

În aprilie 2020, Comisia Europeană a publicat un set de instrumente al UE privind aplicațiile de depistare și de avertizare a contacților, precum și un set de orientări legate de protecția datelor. Aceste resurse au definit o serie de principii directoare pentru aplicațiile de depistare:

• aplicațiile de depistare și de avertizare a contacților ar trebui instalate și utilizate doar în mod voluntar
• principiul minimizării datelor: ar trebui să fie colectate doar datele care sunt strict necesare pentru funcționarea serviciului și nimic mai mult
• ar trebui să se utilizeze date de proximitate bazate pe tehnologia Bluetooth
• nu ar trebui să se solicite sau să se utilizeze date de localizare
• nu ar trebui să se urmărească deplasările persoanelor
• datele nu ar trebui stocate mai mult decât este necesar (14 zile)
• datele ar trebui să fie protejate prin metode de ultimă generație, inclusiv prin criptare
• aplicațiile ar trebui să fie dezactivate de îndată ce pandemia ia sfârșit

Datele privind sănătatea sunt considerate date sensibile în temeiul articolului 9 din Regulamentul general privind protecția datelor (RGPD). Prin urmare, prelucrarea lor poate avea loc numai în condiții stricte. Datele statistice agregate privind utilizarea aplicațiilor de depistare a contacților care nu permit identificarea persoanelor fizice vizate nu sunt considerate date cu caracter personal și, prin urmare, RGPD nu li se aplică.

Context

Pe 8 aprilie 2020, Comisia a adoptat o recomandare pentru a sprijini ridicarea treptată a măsurilor de izolare adoptate în contextul pandemiei provocate de coronavirus, prin intermediul datelor și aplicațiilor mobile. Recomandarea enunța principiile pentru utilizarea aplicațiilor mobile în raport cu măsurile de distanțare socială, avertizare, prevenire și depistare a contacților. Utilizarea aplicațiilor și a datelor urma să respecte securitatea datelor și drepturile fundamentale ale UE, cum ar fi dreptul la viață privată și la protecția datelor.

Pe 16 aprilie 2020, statele membre din Rețeaua de e-sănătate, sprijinite de Comisie, au adoptat un set de instrumente al UE privind aplicațiile de depistare a contacților în contextul pandemiei de COVID-19. Acesta stabilea bazele unei abordări paneuropene comune privind aplicațiile de depistare și de avertizare a contacților. Pe 13 mai 2020, Rețeaua de e-sănătate a adoptat un set de orientări privind interoperabilitatea care ilustra nevoile în domeniu în diferite etape ale fluxului digital de depistare a contacților.

Pe baza lucrărilor anterioare, în luna iunie 2020, Rețeaua de e-sănătate a adoptat un set de specificații tehnice și o serie de orientări care defineau arhitectura unui server european de acces pentru interoperabilitate, care urma să permită schimbul de chei de depistare a contacților între statele membre. Existența serverului european de acces pentru interoperabilitate le-a permis cetățenilor care au călătorit în țările care utilizau serverul să utilizeze o singură aplicație. Modalitățile de prelucrare a datelor cu caracter personal în cadrul serverului au fost adoptate în iulie 2020, odată cu modificarea deciziei de punere în aplicare privind Rețeaua de e-sănătate.

Dezvoltarea și implementarea serverului european au fost finalizate până la sfârșitul lunii septembrie 2020, la doar șase luni de la apariția primelor focare din Europa. Apoi, statele membre au început să se conecteze la sistem. La vârful său de activitate, serverul european interconecta 19 țări. Până în februarie 2023, toate țările care fuseseră conectate la serverul european s-au deconectat, iar serverul a fost retras din activitate.