Rättsstatsprincipen är ett av EU:s grundläggande värden som slås fast i artikel 2 i EU-fördraget. Den är också en förutsättning för att det ska gå att skydda EU:s andra grundläggande värden, t.ex. de grundläggande rättigheterna och demokratin. Rättsstatsprincipen måste respekteras för att EU ska fungera – den krävs för en effektiv tillämpning av EU-rätten, den inre marknadens funktion, investeringsvänliga förhållanden och ömsesidigt förtroende. Kärnan i rättsstatsprincipen är ett effektivt rättsligt skydd och det kräver att de nationella rättssystemen är oberoende, effektiva och av god kvalitet.
