Õigusriigi põhimõte on üks liidu põhiväärtustest ning see on sätestatud Euroopa Liidu lepingu artiklis 2. See on ka kõigi muude liidu põhiväärtuste (sealhulgas põhiõigused ja demokraatia) tagamise eeldus. Õigusriigi põhimõtte järgimine on ELi toimimise seisukohast väga oluline. See on vajalik ELi õiguse tõhusaks kohaldamiseks, siseturu nõuetekohaseks toimimiseks, investeerimissõbraliku keskkonna ja vastastikuse usalduse säilitamiseks. Õigusriigi põhimõtte aluseks on tõhus kohtulik kaitse, mis eeldab riiklike kohtusüsteemide sõltumatust, kvaliteeti ja tõhusust.
