V proračunu EU so določene zgornje meje za:
- prihodke – zgornja meja lastnih sredstev določa najvišji znesek lastnih sredstev, ki ga lahko Unija zahteva od držav članic za financiranje svojih odhodkov v obdobju 2021–2027;
- odhodke – zgornje meje dolgoročnega proračuna določajo najvišje zneske, ki jih lahko Unija v istem obdobju obveznosti bodisi prevzame bodisi porabi.
Zgornje meje prihodkov so določene v sklepu o virih lastnih sredstev, pravnem besedilu, ki določa pogoje za financiranje proračuna EU. Zgornje meje lastnih sredstev so izražene kot odstotek ocenjenega bruto nacionalnega dohodka (BND) EU – seštevka BND vseh držav članic –, saj se nominalni znesek vsako leto spreminja glede na gibanje BND EU.
Obstajata dve vrsti zgornjih mej prihodkov:
- zgornja meja lastnih sredstev za pokrivanje letnih odobritev za prevzem obveznosti – 1,46 % BND EU za obdobje 2021–2027 (povečanje z 1,29 % v obdobju 2014–2020);
- zgornja meja lastnih sredstev za pokrivanje letnih odobritev plačil – 1,40 % BND EU za obdobje 2021–2027 (povečanje z 1,23 % v obdobju 2014–2020).
Razlika (rezerva) med zgornjo mejo lastnih sredstev za plačila in zgornjo mejo dolgoročnega proračuna za plačila služi kot jamstvo Unije za kritje vseh njenih finančnih obveznosti in pogojnih obveznosti v kakršnih kolih okoliščinah, tudi v primeru negativnega gospodarskega razvoja. Ta rezerva se imenuje manevrski prostor proračuna EU.
V skladu z zadnjim sklepom o virih lastnih sredstev se zgornje meje lastnih sredstev izjemoma in začasno zvišajo za 0,6 odstotne točke. To bo zagotovilo več manevrskega prostora in omogočilo EU, da bo najela posojila na trgih za financiranje evropskega instrumenta za okrevanje NextGenerationEU.
Zvišanje zgornje meje lastnih sredstev za plačila na 2,00 % BND je časovno omejeno in se bo uporabilo samo v okviru okrevanja po pandemiji COVID-19. Povečanje manevrskega prostora ne pomeni neposrednega dodatnega prispevka držav članic v proračun EU, saj deluje le kot skupno jamstvo za izdajo obveznic s strani Komisije v imenu EU za NextGenerationEU. Zgornja meja lastnih sredstev za plačila se bo znižala nazaj na 1,40 % BND, ko bodo vsa sredstva odplačana in ne bo več nobenih obveznosti.
Najemanje posojil za druge posojilne programe, kot sta SURE in razširjena makrofinančna pomoč za Ukrajino, je zajamčeno v okviru stalne zgornje meje lastnih sredstev proračuna.