Handen wassen om levens te redden in Oost-Afrika

De EU zorgt in Oost-Afrika — samen met de lokale autoriteiten, lidstaten en ngo’s — voor toegang tot veilig water en een uitbreiding van de sanitaire voorzieningen om lokale gemeenschappen te helpen de pandemie het hoofd te bieden.

Issack Liban © Europese Unie/Mohamed Maslah, 2019

Dit is Issack Liban. Hij is 56 jaar oud en stamhoofd van het dorp Abore, in de afgelegen regio Gedo in Somalië. De EU financiert de aanleg van een nieuwe waterput en de installatie van een systeem van pijplijnen, een generator en een pomp om het dorp van Issack te helpen.

“Jullie kunnen ervan uitgaan dat we voor deze waterbron zullen zorgen alsof onze levens ervan afhangen, aangezien dat letterlijk zo is.”

Deze installatie maakt deel uit van het project voor bouwmogelijkheden voor weerbaarheid in de Hoorn van Afrika (Boresha), dat door de EU wordt gefinancierd en wordt uitgevoerd door het Deense vluchtelingenwerk en andere ngo’s.

Werknemers van Boresha in Somalië © Europese Unie/Mohamed Maslah, 2019

De aanleg helpt de gemeenschap voorop te lopen bij het handen wassen en goede hygiënepraktijken en was van groot belang om de verspreiding van het coronavirus tegen te gaan.

De voordelen gaan nog veel verder. De nieuwe waterbron is een levensader gebleken voor de 175 huishoudens van het dorp en biedt de lokale bewoners voldoende schoon water voor het gebruik in het huishouden en voor vee.

Meer wassen en baden beperkt de verspreiding van (door water overgebrachte) ziekten. Kinderen, en met name meisjes, kunnen meer tijd besteden aan hun onderwijs, omdat zij minder tijd nodig hebben om water te halen. Over het algemeen wordt ook minder tijd besteed aan huishoudelijke taken, wat minder werk en een betere levenskwaliteit voor vrouwen met zich meebrengt.

Lokale vrouw en projectmanager van Boresha in Somalië © Europese Unie/Mohamed Maslah, 2019

Het Boresha-project is ook actief in Ethiopië en Kenia. Dankzij de steun van dit project hebben meer dan 9.000 mensen in de drie landen nu vlak bij huis toegang tot schoon water.

“Mijn grootste zorg was water. Het was zo lang geleden dat mijn dorp schoon water had, dat het als een wonder voelde.”

De EU werkt samen met partners om meer mensen toegang tot schoon water te bieden en betere sanitaire voorzieningen te bouwen op 25 hotspots van de pandemie in Kenia.

In marktcentra, bij gezondheidsinstellingen, op politiestations en in militaire barakken zijn met de voeten bediende stations om de handen te wassen ingericht.

Vrouw maakt gebruik van het mobiele handwasstation in Kenia © Water Sector Trust Fund, 2020

Het water van deze mobiele sanitaire eenheden zal bovendien ook niet opraken. In het hele land zijn grote watertanks geleverd, waarvan sommige twee keer zo groot zijn als een mens en tot 10.000 liter water kunnen bevatten. Ook is overal zeep verstrekt en wordt er veel informatie gedeeld over de manier waarop een goede hygiëne de verspreiding van het virus kan tegengaan.

Lokale ambtenaren voor een watertank in Kenia © Water Sector Trust Fund, 2020

Dit alles is onderdeel van het coronasteunprogramma van de Unie, waarmee 1,8 miljoen euro is gemobiliseerd, samen met Denemarken, Finland en Zweden. In het kader van het programma wordt ter plaatse gewerkt met lokale ambtenaren voor de volksgezondheid en het Water Sector Trust Fund (WaterFund), dat in handen van de staat is, evenals met gezondheidswerkers en vrijwilligers uit de gemeenschap.

Naar schatting zullen in totaal bijna 120.000 mensen die in stedelijke gebieden met een laag inkomensniveau wonen van deze steun profiteren.

Edwin Tanui is secretaris bij de Keniaanse Koitegan Community Forest Association. De gemeentelijke watertank die door het project is gedoneerd is voor hem een groot gebaar.

“Tijdens deze pandemie is het beste wat we kunnen doen, letten op de hygiëne, handen wassen, afstand houden en mondkapjes dragen”, zegt Edwin Tanui.

De EU werkt al lang samen met Kenia bij het oplossen van problemen, bijvoorbeeld op het gebied van voedselzekerheid, milieurampen en het beheer van miljoenen vluchtelingen die in de afgelopen jaren hun toevlucht in het land hebben gezocht.

Bij de coronapandemie is dit niet anders. De EU en haar lidstaten hevelen hun financiering momenteel over naar gebieden waar deze dringend nodig is om een antwoord te bieden op de pandemie. Dit betekent dat veel wordt besteed aan de toegang tot water en sanitaire voorzieningen, om lokale gemeenschappen te helpen de crisis te beheersen en hun weerbaarheid ten opzichte van toekomstige uitbraken te verbeteren.

Herstel na deze pandemie is alleen mogelijk als onze partners overal ter wereld er ook weer bovenop komen.

De lokale gemeenschap voor een watertank in Kenia © Water Sector Trust Fund, 2020