Lavarse las manos para salvar vidas en África oriental

La UE, junto con las autoridades locales, los Estados miembros y las ONG, está garantizando el acceso al agua potable y multiplicando el número de instalaciones sanitarias en África oriental para ayudar a las comunidades locales a vencer la pandemia.

Issack Liban © European Union/Mohamed Maslah, 2019

Conoce a Issack Liban. Tiene 56 años y es el líder de la comarca de Abore, situada en la remota región de Gedo, en Somalia. La UE está financiando la construcción de un nuevo pozo de agua y la instalación de un sistema de canalización, un generador y una bomba para ayudar a la comarca de Issack.

«Les aseguramos que cuidaremos de esta fuente de agua como si nuestras vidas dependieran de ella, ya que, de hecho, es así».

Todo ello forma parte del proyecto de creación de oportunidades de resiliencia en el Cuerno de África (BORESHA) financiado por la UE y ejecutado por el Consejo Danés de Refugiados y otras ONG.

Trabajadores del BORESHA en Somalia © Unión Europea/Mohamed Maslah, 2019

La construcción contribuye a que la comunidad pueda mantener un lavado de manos y unas prácticas de higiene óptimos, y además ha sido clave para luchar contra la propagación del coronavirus.

Sin embargo, los beneficios son mucho más amplios. Esta nueva fuente de agua ha demostrado ser vital para las 175 familias de la comarca, puesto que abastece a los locales con un suministro de agua potable suficiente tanto para la realización de tareas domésticas como para la ganadería.

Una mayor limpieza e higiene personal reduce la propagación de patologías y enfermedades transmitidas por el agua. Los niños, y especialmente las niñas, pueden dedicar más tiempo a su educación, ya que pasan menos tiempo recogiendo agua y, en general, realizando tareas domésticas. Esto repercute en que las mujeres tengan menos trabajo y mayor calidad de vida.

Una mujer local y el gestor del proyecto BORESHA en Somalia © Unión Europea/Mohamed Maslah, 2019

El proyecto BORESHA también está activo en Etiopía y en Kenia. Gracias a esta asistencia, en la actualidad más de 9 000 personas de estos tres países pueden disfrutar de un acceso al agua potable cerca de sus hogares.

«Conseguir agua era la mayor preocupación de mi vida. Ha pasado mucho tiempo hasta que por fin he podido ver agua potable en mi comarca. Sinceramente, es un milagro».

La UE trabaja con sus socios para garantizar que más personas tengan acceso al agua potable y construir mejores instalaciones de saneamiento en veinticinco puntos críticos de la pandemia por toda Kenia.

Se han creado instalaciones para el lavado de manos con pedales en los mercados, los centros sanitarios, las comisarías y los cuarteles militares.

Mujer utilizando una instalación para el lavado de manos móvil en Kenia © Water Sector Trust Fund, 2020

Además, el que estas unidades móviles de saneamiento se queden sin agua no es motivo de preocupación, ya que se han repartido enormes tanques de agua por todo el país (algunos de ellos doblan el tamaño de una persona y pueden almacenar hasta 10.000 litros). Asimismo, se ha estado distribuyendo jabón a gran escala y difundiendo información sobre cómo una buena higiene puede prevenir la propagación del virus.

Agentes locales frente a un tanque de agua en Kenia © Water Sector Trust Fund, 2020

Esto forma parte del «Programa de apoyo contra la Covid-19» (Covid-19 Support Programme) de la UE, que ha movilizado 1,8 millones de euros entre Dinamarca, Finlandia y Suecia. Sobre el terreno, el programa coopera con los agentes locales de salud pública y el Fondo fiduciario estatal del sector del agua (Water Sector Trust Fund), así como con trabajadores sanitarios comunitarios y voluntarios.

En total, se calcula que cerca de 120.000 personas residentes en zonas urbanas de renta baja se beneficiarán de esta asistencia.

Edwin Tanui es el secretario de la asociación del Bosque comunitario de Koitegan, en Kenia. Él considera que el dispensador de agua comunitario donado en el marco del proyecto es un gran gesto.

«Durante esta pandemia, lo mejor que podemos hacer es respetar la higiene, lavarnos las manos, mantener la distancia y utilizar mascarillas», afirma Edwin Tanui.

La UE lleva mucho tiempo colaborando con Kenia para abordar retos como la seguridad alimentaria, las catástrofes medioambientales y la gestión de millones de refugiados que han buscado amparo en el país en los últimos años.

Con la pandemia de coronavirus sigue siendo así. En la actualidad, la UE y sus países están reorientando su financiación a ámbitos en los que realmente es necesario para responder a la pandemia. Esto significa que hay muchas destinadas al acceso al agua y al saneamiento, para ayudar a las comunidades locales a controlar la crisis y hacerlas más resilientes en caso de futuros brotes.

Solo podremos recuperarnos con éxito de esta pandemia si conseguimos que nuestros socios de todo el mundo también lo hagan.

Comunidad local frente a un tanque de agua en Kenia © Water Sector Trust Fund, 2020