À la une: Vers une transition énergétique juste et propre

Lutter contre le changement climatique et réussir une transition énergétique propre et juste sont les principaux défis du XXI^e siècle. Ce sont également les principales priorités de la nouvelle stratégie européenne pour une croissance verte et durable — le «pacte vert pour l’Europe» —, grâce à laquelle la Commission entend réduire les émissions de CO₂ d’au moins 55 % d’ici à 2030 et atteindre la neutralité climatique d’ici à 2050.

L’utilisation des combustibles fossiles diminue sur tout le continent. De plus en plus de pays de l’UE annoncent une suppression progressive du charbon ou se préparent à le faire. C'est une bonne nouvelle pour le climat, mais pas seulement, car en réduisant l’utilisation du charbon, nous protégeons notre environnement et améliorons nos conditions de vie et notre santé. Cette décision se justifie également d’un point de vue économique: les énergies renouvelables sont produites à un prix compétitif, généralement inférieur à celui des combustibles fossiles, et le secteur de l’énergie propre pourrait créer des millions d’emplois.

Nous allons dans la bonne direction, mais ces changements peuvent avoir des conséquences négatives pour certaines communautés, surtout celles dont les moyens de subsistance dépendent de l’extraction et de l’utilisation du charbon, de la tourbe ou du schiste bitumineux. Nous sommes à un tournant historique, un moment porteur de changements pour nos sociétés, et nous devons veiller à ce que cette transition soit équitable pour toutes les régions de l’UE, que ses avantages profitent à tous et que ses conséquences négatives soient atténuées. C’est pourquoi la Commission prend des mesures pour mettre en œuvre une transition juste.

Soutenir les régions d’exploitation du charbon, des tourbières et des schistes bitumineux dans leur transition énergétique 

Le charbon est encore extrait dans 31 régions de 11 pays de l’UE, les activités charbonnières fournissant des emplois à quelque 230 000 personnes. Environ 18 % du bouquet énergétique européen reposait sur le charbon en 2019.

D’autres pays de l’UE utilisent la tourbe ou le schiste bitumineux pour produire de l’énergie, avec des caractéristiques régionales et des conséquences similaires sur les émissions de CO₂. La transition énergétique entraînera d’importants bouleversements dans ces régions et pays, et aura une incidence directe sur les tissus économiques et sociaux locaux.

Afin de veiller à ce qu’aucune région ne soit laissée pour compte, la Commission a lancé, en 2017, l’initiative en faveur des régions charbonnières et à forte intensité de carbone en transition et a récemment introduit le mécanisme pour une transition juste, afin d’apporter, notamment aux travailleurs de ces régions, un soutien financier et pratique sur mesure.

Un mécanisme pour une transition juste

Un des principaux instruments de soutien aux régions charbonnières dans le cadre du pacte vert pour l’Europe est la mise en place du mécanisme pour une transition juste, qui vise à garantir que la transition vers une économie neutre pour le climat se déroule de manière équitable. Ce mécanisme fournira un soutien ciblé destiné à mobiliser au moins 100 milliards d’euros au cours de la période 2021-2027 dans les régions les plus touchées, afin d’atténuer l’impact socio-économique de la transition.

Dans le cadre du mécanisme pour une transition juste, le Fonds pour une transition juste mettra à la disposition des États membres 7,5 milliards d’euros de fonds nouveaux de l’UE. Les subventions du Fonds serviront aux régions à aider les travailleurs à se former et à développer leurs compétences, à encourager les entreprises, les jeunes pousses et les pépinières d’entreprises à créer de nouvelles perspectives économiques et à soutenir les investissements dans la transition vers une énergie propre.

Afin de mieux aider les pays et régions de l’UE à débloquer le soutien disponible par l’intermédiaire du mécanisme pour une transition juste, la Commission européenne a lancé la plateforme pour une transition juste. Cette plateforme s’appuie sur l’initiative en faveur des régions charbonnières en transition de l’UE, qui continuera à offrir un forum public aux régions exploitant du charbon, des tourbières et des schistes bitumineux, afin de leur permettre d’échanger des idées et des solutions liées à la transition.

En outre, la plateforme pour une transition juste apportera un soutien technique et consultatif aux parties prenantes publiques et privées des régions charbonnières et d'autres régions à forte intensité de carbone en leur facilitant l'accès aux informations sur les possibilités de financement et les sources d’assistance technique. La plateforme garantira que les 40 milliards d’euros proposés au titre du Fonds pour une transition juste seront affectés aux projets les plus adaptés et qu’aucune région ne sera laissée pour compte. Elle soutiendra également l’accès au dispositif spécifique dans le cadre d’InvestEU et à la facilité de prêt au secteur public, qui, avec le Fonds pour une transition juste, constituent les trois piliers du mécanisme pour une transition juste.

Régions charbonnières de l’UE en transition

Le musée de Silésie à Katowice, en Pologne (photo ci-dessus), est un bon exemple de la manière dont une région a réussi à transformer un site charbonnier afin de pouvoir l’utiliser pour des activités culturelles, tout en conservant son caractère et en honorant le fier patrimoine de l’extraction de charbon, qui a été une source de prospérité pour de nombreuses générations dans la région. 

La Commission européenne s’est engagée à soutenir les régions charbonnières sur l’ensemble du territoire de l'UE et a lancé, en 2017, l’initiative en faveur des régions charbonnières en transition dans le cadre du paquet «Une énergie propre pour tous les Européens». Cette initiative vise à aider les régions charbonnières de l’UE grâce à trois formes de soutien complémentaires:

• assistance technique;
• boîtes à outils et matériel d’aide;
• échanges entre les parties prenantes.

Un des instruments clés de l’initiative est le programme d’assistance technique du secrétariat aux régions en transition (START). START travaille avec sept régions de l’UE qui recouvrent des situations diverses. Il a élaboré des profils pour toutes ces régions, qui décrivent leurs principales caractéristiques liées au processus de décarbonation. Certaines régions sont plus rurales, d’autres plus urbanisées, certaines prennent les premières mesures en vue de la décarbonation, tandis que d’autres sont beaucoup plus avancées.

Robert Pollock, conseiller principal au sein du secrétariat de l’initiative pour les régions charbonnières en transition, a déclaré:

Nous avons bien progressé au cours du premier semestre 2020, notamment en ce qui concerne les Midlands en Irlande, les Asturies en Espagne et Karlovy Vary en Tchéquie. Sur la base de nos travaux dans les régions START, nous avons tiré des enseignements concernant les conditions requises pour parvenir à une transition juste: veiller à la coordination entre les différents niveaux de gouvernement; disposer d’un plan commun de transition recensant les mesures à court et à plus long terme; mobiliser les communautés touchées; mobiliser les actifs hérités du passé au sein des économies locales; garantir la capacité de transition aux niveaux local et régional. 

L’assistance technique aux Midlands (Irlande) s’est achevée en septembre 2020 par un processus de consultation qui a donné lieu à plus de 150 propositions de projets. En raison de la pandémie mondiale de COVID-19, l’équipe START et l’équipe de transition juste de la région ont adapté leur approche et poursuivi leur travail en ligne. Toutefois, ce défi n’a pas semblé affecter l’engagement des communautés locales, et celles-ci ont pu établir une vaste réserve de projets reflétant à la fois une approche ascendante partant des communautés et une approche descendante partant des gouvernements régionaux et nationaux. Ces projets joueront un rôle clé dans le cheminement des Midlands vers la décarbonation.

La connaissance est essentielle à la réussite des régions en transition vers la décarbonation: c’est pourquoi le secrétariat produit du matériel pour les soutenir et les inspirer. Il s’agit notamment de boîtes à outils sur la réhabilitation et la réaffectation de l’environnement, des stratégies de transition et des études de cas, telles que la centrale électrique de Mátra en Hongrie, ou encore la plateforme d’information pour les zones postindustrielles et dégradées en Silésie (Pologne).

Les échanges entre les parties prenantes des régions charbonnières de l’UE constituent un autre moyen de transformation très puissant, et l’initiative pour les régions charbonnières facilite ces discussions et ces échanges grâce à des réunions et à la coopération interrégionale.

Cet ensemble d’initiatives complémentaires en faveur d’une transition juste, associé à un soutien financier et technique et/ou consultatif important, contribuera à bâtir des communautés prospères, dotées d’économies et de sociétés durables et tournées vers l’avenir. La Commission européenne s’attache à faire de cette transition une transition juste qui profite à tous et ne laisse personne de côté.