La pandemia de COVID-19 ha supuesto un grave choque para la economía europea y mundial. La crisis de la COVID-19 representó un reto para la economía europea y el sustento de los ciudadanos de la UE. Durante esta crisis sanitaria, la protección de los sectores esenciales de nuestra economía, las empresas y los trabajadores fue de vital importancia.
La Comisión tomó medidas inmediatas para amortiguar el impacto económico de la pandemia, tanto autorizando una actuación firme por parte de los Estados miembros como a través de medidas e iniciativas de emergencia económica para ayudar a los trabajadores y los empleadores y respaldar la economía durante la crisis. Al tiempo que ha abordado las necesidades inmediatas, la Comisión ha respondido a la perturbación económica con un plan de recuperación sin precedentes, con inversiones y reformas: NextGenerationEU, que se adoptó junto con el presupuesto plurianual de la UE para 2021-27.
Protección de las empresas y el empleo
La Comisión puso en marcha medidas e instrumentos para proteger el empleo y a los trabajadores afectados por la pandemia de COVID-19.
Instrumento Europeo de Apoyo Temporal para Atenuar los Riesgos de Desempleo en una Emergencia (SURE) para preservar los ingresos de los trabajadores y sostener a las empresas.
Desde 2020, ha prestado apoyo a alrededor de 31,5 millones de empleados y a más de 2,5 millones de empresas en diecinueve Estados miembros beneficiarios.
Medidas de la UE para impulsar el empleo juvenil, empoderando a los jóvenes como motores de una economía digital y ecológica.
Ya se ha traducido en una Garantía Juvenil reforzada, un marco europeo modernizado para la educación y formación profesionales y un impulso renovado para la formación de aprendices. Desde 2014, el sistema de Garantía Juvenil ha ayudado a más de 36 millones de jóvenes a recibir una oferta de empleo, educación continua, formación de aprendices o realizar períodos de prácticas.
Convertir los principios del pilar en acciones tangibles para los ciudadanos.
El Plan incluye objetivos principales para que la UE alcance de aquí a 2030, a saber: emplear al menos al 78 % de las personas de entre 20 y 64 años, garantizar que el 60 % de todos los adultos participen en actividades de formación cada año y reducir el número de personas en riesgo de pobreza o exclusión social en al menos 15 millones.
Protección de las pequeñas y medianas empresas
Las repercusiones económicas de la crisis del coronavirus en la economía europea fueron distintas dependiendo de las industrias y las empresas.
Para apoyar a las pequeñas y medianas empresas (pymes), la columna vertebral de la economía de la UE, la Comisión elaboró un paquete global junto con el Grupo del Banco Europeo de Inversiones, respaldado por el Fondo Europeo para Inversiones Estratégicas (FEIE). Por ejemplo, 714 millones EUR del FEIE se reasignaron al Instrumento de Garantía de Préstamo del Programa COSME. Esto permitió al Fondo Europeo de Inversiones (FEI) incentivar a los bancos a proporcionar liquidez a las pymes afectadas por la crisis del coronavirus. Se concedió más flexibilidad a los usuarios del Instrumento, y la tasa de garantía aumentó del 50 al 80 %.
A finales de diciembre de 2022, este apoyo ayudó a proporcionar liquidez a más de 180 000 pequeñas y medianas empresas de toda Europa, incentivando a los bancos locales a proporcionar más de 10 000 millones EUR de financiación de liquidez en el marco de la medida COSME COVID.
Apoyo a las regiones y las comunidades locales a través de la cohesión y la inversión
Las comunidades nacionales, regionales y locales estuvieron en primera línea en la lucha contra la pandemia y sus consecuencias. La Comisión modificó las normas de la política de cohesión en cuestión de semanas para proporcionar flexibilidad, liquidez y simplificación adicionales a los Estados miembros a través de las dos iniciativas de inversión en respuesta al coronavirus: la Iniciativa de Inversión en Respuesta al Coronavirus (IIRC) y la Iniciativa de Inversión en Respuesta al Coronavirus Plus (IIRC+). Los Estados miembros pudieron reasignar la financiación de la política de cohesión no utilizada a los sectores más necesitados: asistencia sanitaria, apoyo a las empresas y protección de los grupos vulnerables de personas. El valor de estas acciones alcanzó los 13 000 millones EUR en los primeros seis meses, aumentando a 24 000 millones EUR en la actualidad. Las medidas contribuyeron a mantener a flote a las empresas durante los confinamientos, proporcionando a los hospitales equipos médicos y garantizando que las personas en situación de desventaja recibieran todo el apoyo médico y social que necesitan.
NextGenerationEU reforzó la política de cohesión con 50 000 millones EUR adicionales a través de REACT-UE recientemente creado, que se destinarán a la recuperación tras la pandemia, prestando especial atención a las prioridades ecológica y digital. REACT-UE contribuyó a relanzar las empresas, a impulsar la investigación y el desarrollo científicos y a proporcionar educación, formación y apoyo al empleo accesibles a las personas necesitadas. En los tres primeros meses, la Comisión ya había aprobado más del 80 % de la financiación disponible para 2021.
Iniciativas a largo plazo para apoyar la recuperación
Paralelamente a la introducción de medidas para amortiguar el impacto económico de la pandemia, la Comisión propuso el paquete NextGenerationEU, el plan de la UE para salir más fuerte y resiliente de la crisis de la COVID-19.
El Mecanismo de Recuperación y Resiliencia (MRR) es un instrumento temporal que es el elemento central de NextGenerationEU. A través del Mecanismo, la Comisión recauda fondos mediante préstamos en los mercados de capitales (gracias a la emisión de bonos en nombre de la UE). A continuación, se ponen a disposición de los Estados miembros para que lleven a cabo reformas e inversiones de gran alcance con el fin de:
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hacer que sus economías y sociedades sean más sostenibles y resilientes y estén mejor preparadas para las transiciones ecológica y digital, en sintonía con las prioridades de la UE;
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aborden los retos señalados en las recomendaciones específicas por país en el marco de coordinación de la política económica y social del Semestre Europeo.
El MRR también es esencial para la aplicación del plan REPowerEU, la respuesta de la Comisión a los problemas socioeconómicos y las perturbaciones del mercado mundial de la energía que provocó la invasión rusa de Ucrania.
Tanto el presupuesto plurianual de la UE como la iniciativa «NextGenerationEU», respaldados por el Mecanismo de Recuperación y Resiliencia (MRR), se adoptaron en diciembre de 2020. En agosto de 2023, se habían desembolsado en total 153 000 millones EUR de un total de 723 000 millones EUR (a precios de 2022) disponibles en el marco del Mecanismo de Recuperación y Resiliencia.
Los proyectos financiados a través del MRR están aportando resultados tangibles para las economías de los Estados miembros y las comunidades locales en una amplia gama de ámbitos, como la transición ecológica y digital, la cohesión social y territorial, el crecimiento sostenible e integrador, la resiliencia y las políticas para la próxima generación. En la página web del MRR se ofrecen ejemplos de proyectos en todos los Estados miembros.
El 19 de marzo de 2020, la Comisión adoptó un Marco Temporal relativo a las medidas de ayuda estatal por la COVID-19 que permite a los Estados miembros aprovechar plenamente la flexibilidad prevista en las normas de la UE sobre ayudas estatales para respaldar la economía en el contexto de la pandemia de coronavirus. El Marco Temporal permitió un apoyo necesario y equilibrado por parte de los Estados miembros a las empresas que, por lo demás, eran viables y que peligraron debido a la pandemia. Desde su adopción, la Comisión ha aprobado más de 1 020 regímenes nacionales en virtud del Marco Temporal, lo que representa aproximadamente 3 billones EUR de ayuda estatal aprobada. En mayo de 2022, se anunció que el Marco Temporal relativo a las medidas de ayuda estatal por la COVID-19 no se prorrogaría más allá del 30 de junio de 2022, con algunas excepciones. Estas excepciones son medidas de apoyo a la inversión y a la solvencia, que permanecerán en vigor hasta el 31 de diciembre de 2023.
Flexibilidad en el marco de las normas presupuestarias de la UE
El 20 de marzo de 2020, la Comisión Europea activó por primera vez la cláusula general de salvaguardia del Pacto de Estabilidad y Crecimiento, como parte de su estrategia para responder rápida y enérgicamente a la crisis del coronavirus. La cláusula general de salvaguardia permitió a los Estados miembros adoptar medidas para hacer frente adecuadamente a la crisis, apartándose de los requisitos presupuestarios que normalmente se aplicarían en el marco presupuestario europeo.
La cláusula general de salvaguardia se desactivará a finales de 2023. En la Comunicación de la Comisión sobre el paquete de primavera del Semestre Europeo, de mayo de 2022, se señala que las condiciones para desactivar la cláusula general de salvaguardia se considerarían cumplidas a partir de 2024. El Estudio Prospectivo Anual sobre el Crecimiento Sostenible de noviembre de 2022 confirmó esta valoración, señalando que la economía europea ha salido del período de grave recesión económica. Se ha recuperado más allá de su nivel anterior a la pandemia y ahora ha superado el punto álgido de la perturbación de los precios de la energía causada por la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania, aunque la incertidumbre sigue siendo elevada.