EU:n talousarvio muodostuu jäsenmaiden yhdistetyistä resursseista. Sen ansiosta jäsenmaat saavat enemmän aikaan yhdessä kuin yksin esimerkiksi infrastruktuuri- ja tutkimushankkeiden rahoittamisessa.
EU:n talousarviota käytetään pääasiassa investointeihin, ja sillä täydennetään jäsenmaiden omia talousarvioita. Siitä on konkreettista hyötyä EU:n kansalaisille ja yrityksille.
EU:n pitkän aikavälin talousarviota koskevassa päätöksenteossa on useita vaiheita: