Lutter contre la désinformation concernant la COVID-19

La pandémie de COVID-19 s’est accompagnée d’une avalanche d’informations fausses ou trompeuses et de tentatives d’influence étrangère sur les débats nationaux au sein de l’UE, exploitant le terreau fertile des angoisses les plus primaires des citoyens et l'évolution rapide des informations. Les informations trompeuses sur les soins de santé, les dangereux canulars («hoaxes») contenant de fausses théories conspirationnistes et les cas de fraude à la consommation mettent en péril la santé publique.

L’Union européenne et ses États membres sont déterminés à combattre les actions menées par ceux qui tentent de tirer parti de la crise et de mettre en danger la vie des citoyens, ou qui diffusent des messages de haine ou des informations à des fins de propagande. À la lumière du plan d’action de 2018 contre la désinformation, cette situation appelle une action plus coordonnée, conforme à nos valeurs démocratiques.

Dans une communication conjointe, la Commission européenne et le haut représentant proposent des actions concrètes pour une Union européenne plus forte et plus résiliente. Ces actions alimenteront les futurs travaux de l’UE sur la désinformation, notamment le plan d’action pour la démocratie européenne et la législation sur les services numériques.

La crise a désormais valeur de test pour montrer comment l'UE et ses sociétés démocratiques relèvent le défi posé par la désinformation. Plusieurs aspects sont essentiels pour parvenir à une Union plus forte et plus résiliente.

Comprendre

Les discours mensongers ou trompeurs se présentent sous différentes formes qui nécessitent des réponses différentes:

• certains contenus peuvent ne pas être illégaux au sens de la loi, mais ils n'en restent pas moins nuisibles;
• ils peuvent aller de la désinformation (définie comme étant intentionnelle) à la mésinformation;
• ils peuvent comprendre des informations sanitaires trompeuses, des cas de fraude à la consommation et de cybercriminalité, des discours de haine illégaux ou encore des opérations d'influence ciblées menées par des acteurs étrangers;
• ils peuvent être motivés par la réalisation d'un gain économique (escroqueries en ligne) causant un préjudice public ou par des objectifs politiques;
• des acteurs étrangers et certains pays hors UE, en particulier la Russie et la Chine, mènent des opérations d'influence ciblées et des campagnes de désinformation dans l'UE, les pays voisins et le reste du monde.

La Commission et le Service européen pour l’action extérieure (SEAE) continueront à surveiller les discours mensongers ou trompeurs et les opérations d'influence étrangère.

Communiquer

La Commission et le Service européen pour l’action extérieure continueront à investir dans leurs capacités de communication stratégique.

La Commission a lancé un site web consacré à la réaction face au coronavirus, qui fournit des informations en temps réel sur le virus et sur les mesures prises par l’UE. Dans une rubrique consacrée à la désinformation concernant le coronavirus, elle réfute régulièrement — dans toutes les langues de l’UE — les principaux mythes liés au coronavirus.

La Commission promeut les informations provenant de l’Organisation mondiale de la santé et du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies.

Le SEAE et la Commission ont renforcé — et renforceront encore — les communications stratégiques et la diplomatie publique dans le voisinage immédiat de l’UE et dans le reste du monde.

Les représentations de la Commission dans les États membres continueront à mettre en avant des informations factuelles adaptées à la situation locale.

Coopérer

en utilisant des canaux établis tels que le système d’alerte rapide. Une section spéciale sera créée afin de faciliter le partage de matériel de communication sur le coronavirus entre les institutions et les États membres de l'UE. La Commission intensifiera encore sa coopération avec le Parlement européen;

en améliorant la coopération avec les partenaires internationaux, notamment l’OMS, le mécanisme de réaction rapide du G7 ou l’OTAN;

en renforçant également le soutien et l'assistance aux acteurs de la société civile et aux médias indépendants dans les pays hors UE, y compris dans les pays du voisinage;

en coopérant avec les plateformes et le réseau de coopération en matière de protection des consommateurs par l'examen et le retrait de produits trop chers, inefficaces ou potentiellement dangereux.

Résultats de la collaboration avec les plateformes

Le code de bonnes pratiques renforcé contre la désinformation a été publié le 16 juin 2022. Ce nouveau code, qui énonce des engagements précis et détaillés de lutte contre la désinformation de la part des plateformes et des entreprises concernées, marque une nouvelle étape importante vers un environnement en ligne plus transparent, plus sûr et plus fiable. Le code a vocation à être reconnu comme un code de conduite au titre de la législation sur les services numériques.

Parmi les 34 signataires figurent de grandes plateformes en ligne, notamment Meta, Google, Twitter, TikTok et Microsoft, et toute une série d’autres acteurs: plateformes plus petites ou spécialisées, secteur de la publicité en ligne, entreprises de technologie publicitaire, vérificateurs de faits, représentants de la société civile et acteurs offrant une expertise et des solutions spécifiques en matière de lutte contre la désinformation.

Renforcer le code de bonnes pratiques de l’UE contre la désinformation

Les signataires du code sont encouragés à rendre compte chaque mois des mesures qu'ils ont prises pour lutter contre la désinformation liée au coronavirus. Leurs rapports récents peuvent être consultés.

À savoir:

• En mars et avril, Twitter a suspendu 527 comptes pour violation de sa politique concernant les informations trompeuses sur la COVID-19.
• TikTok a indiqué que la tendance déjà observée en février était toujours visible dans les données pour mars-avril, à savoir une diminution des indicateurs associée à la levée des restrictions dans de nombreux pays de l’UE.
• Le 4 mai, Google a publié la version 2021 de son Ads Safety Report, un rapport annuel sur les efforts visant à prévenir l’utilisation malveillante des plateformes publicitaires de Google, qui comprend les chiffres mondiaux concernant les publicités liées à la COVID-19 qui ont été retirées. En ce qui concerne les mois de mars et d’avril, l’entreprise indique que 33 882 679 publicités liées au coronavirus ont été bloquées (soit une augmentation de 267 048 unités).
• Meta indique que le centre d’information COVID-19 sur Facebook a accueilli 3,1 millions de visiteurs en mars et plus de 2 millions en avril, ce qui représente une baisse de près de 21,8 millions de visiteurs par rapport à janvier et février.
• Microsoft fait état d’une diminution significative du nombre de visiteurs de son site sur Bing consacré à la COVID-19, à savoir 1 795 676 visites, soit 1 220 020 de moins en mars et avril par rapport à la période de référence précédente. Microsoft Advertising continue d’appliquer les politiques en vigueur, bloquant ainsi un total de 9 022 800 publicités destinées aux marchés européens (soit une augmentation de 8 200 933 unités), y compris des contenus liés à la vaccination.

Vérification des faits

L’UE a intensifié ses efforts pour soutenir les vérificateurs de faits et chercheurs européens dans le domaine de la désinformation. L’Observatoire européen des médias numériques récemment créé contribuera à mieux comprendre les acteurs, les vecteurs, les outils, les méthodes, la dynamique de diffusion et les cibles prioritaires de la désinformation, ainsi que ses incidences sociales. L’Observatoire européen des médias numériques vise à devenir le pôle européen de la lutte contre la désinformation en ligne. Autres exemples de projets financés par l’UE dans le cadre de la lutte contre la désinformation: PROVENANCE, SocialTruth, EUNOMIA et WeVerify.

La Commission coopère avec les plateformes en ligne participant au dialogue structuré sur la lutte contre les escroqueries en ligne liées à la pandémie de COVID-19, en collaboration avec les autorités chargées de la protection des consommateurs. La Commission et le réseau de coopération en matière de protection des consommateurs sont en contact régulier avec les 11 principales plateformes en ligne — Allegro, Amazon, Alibaba/AliExpress, CDiscount, Ebay, Facebook, Google, Microsoft/Bing, Rakuten, Verizon Media/Yahoo et Wish — afin de discuter des nouvelles tendances et pratiques commerciales liées à la pandémie. À la suite de ces contacts, les plateformes ont signalé la suppression de centaines de millions d’offres et de publicités illégales et confirmé une baisse constante des nouvelles inscriptions ayant un lien avec le coronavirus.

Le 2 mars 2021, la Commission a publié son rapport annuel sur le système d’alerte rapide de l’UE relatif aux produits de consommation dangereux («Safety Gate»), qui vise à retirer du marché les produits non alimentaires dangereux. Les conclusions du rapport font état d’un nombre record de mesures prises par les autorités en 2020: 5 377, contre 4 477 en 2019. 9 % de ces mesures concernent des produits liés à la COVID-19, tels que des masques inefficaces, des désinfectants toxiques et des lampes à UV utilisées comme système de désinfection.

L’approche de l’UE en matière de lutte contre la désinformation est fondée sur le respect des droits fondamentaux. Le coronavirus ne peut pas servir de prétexte pour porter atteinte à la liberté d’expression, réduire l'obligation de rendre des comptes des autorités publiques ou limiter indûment l’accès à l’information et la transparence. La crise a démontré le rôle crucial des journalistes, qui fournissent aux citoyens des informations fiables et vérifiées, contribuant ainsi à sauver des vies.

La Commission suit de près l’incidence des mesures d’urgence prises par les États membres sur le droit et les valeurs de l’UE et continuera de le faire jusqu’à ce que toutes ces mesures soient progressivement supprimées.

La Commission invite les États membres à redoubler d'efforts pour garantir que les journalistes puissent travailler en toute sécurité, dans de bonnes conditions, et à tirer le meilleur parti des mesures économiques et du plan de relance de l’UE pour soutenir les médias tout en respectant leur indépendance.

L’UE renforcera encore le soutien apporté à la société civile ainsi qu'aux médias et aux journalistes indépendants dans le monde entier, et intensifiera les actions visant à renforcer la protection de la liberté d’expression et à garantir un environnement médiatique plus sûr.

L’UE doit donner des moyens d’action aux citoyens, les sensibiliser davantage et améliorer la résilience de la société.

L'UE partagera les bonnes pratiques en matière de renforcement de la résilience dans le contexte de la pandémie.

La Commission soutiendra et encouragera les projets d’éducation aux médias, la pensée critique et les compétences numériques, ainsi que les organisations de la société civile. Elle renforcera la coordination entre les institutions, les réseaux et les États membres en vue de partager le matériel d'information et les bonnes pratiques. Elle accordera une attention particulière aux groupes vulnérables, notamment les enfants et les jeunes, qui risquent davantage d’être induits en erreur.