Tri načela
Postoje tri načela prema kojima se određuje kako i u kojim područjima EU može djelovati:
- dodjela ovlasti – EU ima samo ovlasti koje su mu dodijeljene na temelju ugovora o EU-u, koje su ratificirale sve države članice
- proporcionalnost – djelovanje EU-a ograničeno je na ono što je nužno za postizanje ciljeva ugovora
- supsidijarnost – u područjima u kojima može djelovati ili EU ili nacionalne vlade, EU može intervenirati samo ako je to učinkovitije
Samo EU može donositi zakonodavstvo
U nekim područjima samo EU može donositi zakonodavstvo. Uloga država članica ograničena je na primjenu zakonodavstva, osim ako ih EU ovlasti da samostalno donesu određene zakone. U sljedećim područjima, u skladu s ugovorima EU ima takozvanu isključivu nadležnost:
- carinska unija
- pravila tržišnog natjecanja za jedinstveno tržište
- monetarna politika za države europodručja
- trgovina i međunarodni sporazumi (u određenim okolnostima)
- morske biljke i životinje – regulirano zajedničkom ribarstvenom politikom
Zakonodavstvo može donositi EU ili nacionalne vlade
U nekim područjima zakonodavstvo može donositi EU ili države članice. No države članice to mogu činiti samo ako EU nije već predložio zakonodavstvo ili ako je odlučio da to neće učiniti. U sljedećim područjima, u skladu s ugovorima EU ima takozvanu podijeljenu nadležnost:
- jedinstveno tržište
- zapošljavanje i socijalna pitanja
- gospodarska, socijalna i teritorijalna kohezija
- poljoprivreda
- ribarstvo
- okoliš
- zaštita potrošača
- promet
- transeuropske mreže
- energetika
- pravosuđe i temeljna prava
- migracije i unutarnji poslovi
- javno zdravlje (za aspekte utvrđene u članku 168. Ugovora o funkcioniranju Europske unije)
- istraživanja i svemir
- razvojna suradnja i humanitarna pomoć
Države članice donose zakonodavstvo uz potporu EU-a
U nekim područjima EU može samo podupirati, koordinirati ili nadopunjavati djelovanje država članica. EU tu nema ovlasti za donošenje zakonodavstva i ne smije ometati države u tom postupku. U sljedećim područjima, u skladu s ugovorima EU ima takozvanu pomoćnu nadležnost:
- javno zdravlje
- industrija
- kultura
- turizam
- obrazovanje i osposobljavanje, mladi i sport
- civilna zaštita
- upravna suradnja
EU ima posebnu ulogu
EU na temelju posebne nadležnosti u nekim područjima može imati određenu ulogu ili prekoračiti ovlasti koje su obično dopuštene na temelju ugovora:
- koordinacija gospodarskih politika i politika zapošljavanja
- definicija i provedba zajedničke vanjske i sigurnosne politike
- „klauzula o fleksibilnosti”, na temelju koje se pod strogim uvjetima odobrava da EU poduzme mjere izvan svojih uobičajenih područja nadležnosti