Κρατικές ενισχύσεις

Σύμφωνα με τη νομοθεσία της ΕΕ, η στήριξη που παρέχεται από ένα κράτος μέλος ή μέσω κρατικών πόρων δεν θα πρέπει να επηρεάζει αθέμιτα τον ανταγωνισμό και το εμπόριο εντός της ΕΕ, ευνοώντας ορισμένες εταιρείες ή την παραγωγή ορισμένων αγαθών.  

Για τον σκοπό αυτό, η νομοθεσία θέτει ειδικούς όρους για τις «κρατικές ενισχύσεις», οι οποίες ορίζονται ως κάθε είδους πλεονέκτημα που παρέχεται από τις εθνικές δημόσιες αρχές σε συγκεκριμένες εταιρείες σε επιλεκτική βάση. Στα εν λόγω πλεονεκτήματα μπορεί να περιλαμβάνονται επιχορηγήσεις, δάνεια με κρατική εγγύηση, άτοκα δάνεια, φορολογικές ελαφρύνσεις ή παροχή αγαθών και υπηρεσιών με προτιμησιακούς όρους. Η κρατική ενίσχυση μπορεί να είναι επωφελής όταν επιδιώκει δημόσια συμφέροντα που υπερισχύουν της στρέβλωσης του ανταγωνισμού. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή είναι αρμόδια να αξιολογεί κατά πόσον η προτεινόμενη ενίσχυση πληροί την εν λόγω προϋπόθεση. 

Με τον έλεγχο των κρατικών ενισχύσεων, η Επιτροπή συμβάλλει στη διατήρηση ισότιμων όρων ανταγωνισμού στην εσωτερική αγορά της ΕΕ και διασφαλίζει τον ανταγωνισμό των εταιρειών με βάση την αξία τους και όχι με βάση τυχόν προτιμησιακή μεταχείριση από κάποια κυβέρνηση. Για την παρακολούθηση του αντικτύπου των κρατικών ενισχύσεων, η Επιτροπή συλλέγει τακτικά δεδομένα που μετρούν τον τρόπο με τον οποίο τα κράτη μέλη εφαρμόζουν τα οικεία μέτρα κρατικών ενισχύσεων.