Tre principi
Tre principi stabiliscono in che modo e in quali settori l'UE può agire:
- attribuzione - l'UE ha solo l'autorità conferitale dai trattati dell'UE, ratificati da tutti gli Stati membri
- proporzionalità - l'azione dell'UE non può andare oltre quanto necessario per conseguire gli obiettivi dei trattati
- sussidiarietà - in settori in cui sia l'UE che i governi nazionali possono agire, l'Unione europea può intervenire solo per agire in modo più efficace.
Solo l'UE può legiferare
In certi settori, solo l'UE può legiferare. Il ruolo degli Stati membri si limita ad applicare la legge, a meno che l'UE non li autorizzi ad adottare direttamente certe leggi. In questi settori, l'UE ha quelle che nei trattati si chiamano competenze esclusive:
- unione doganale
- regole di concorrenza per il mercato unico
- politica monetaria per i paesi dell’area dell’euro
- commercio e accordi internazionali (in determinate circostanze)
- flora e fauna marine disciplinate dalla politica comune della pesca.
Sia l'UE che i governi nazionali possono legiferare
In certi settori, sia l'UE che gli Stati membri possono legiferare. Tuttavia, i paesi membri possono farlo solo se l'UE non ha ancora proposto leggi o se ha deciso di non proporne. In questi settori, l'UE ha quelle che nei trattati si chiamano competenze concorrenti:
- mercato unico
- occupazione e affari sociali
- coesione economica, sociale e territoriale
- agricoltura
- pesca
- ambiente
- protezione dei consumatori
- trasporti
- reti transeuropee
- energia
- giustizia e diritti fondamentali
- migrazione e affari interni
- sanità pubblica (per gli aspetti definiti all'articolo 168 del trattato sul funzionamento dell'Unione europea)
- ricerca e spazio
- cooperazione allo sviluppo e aiuti umanitari.
Gli Stati membri legiferano, l'UE aiuta
In certi settori, l'UE può solo assistere, coordinare e integrare l'azione dei paesi membri. Non ha il potere di approvare leggi e non può interferire con la capacità dei paesi membri di farlo. In questi settori, l'UE ha quelle che nei trattati si chiamanocompetenze di sostegno:
- sanità pubblica
- industria
- cultura
- turismo
- istruzione e formazione professionale, gioventù e sport
- protezione civile
- cooperazione amministrativa
L'UE svolge un ruolo speciale
In certi settori, le cosiddette competenze speciali consentono all'UE di svolgere un ruolo particolare o di andare al di là di quanto normalmente consentito dai trattati:
- coordinamento delle politiche economiche e occupazionali
- definizione e attuazione della politica estera e di sicurezza comune
- la "clausola di flessibilità" che, a condizioni molto rigorose, consente all'UE di agire al di fuori dei suoi normali campi di responsabilità.